假AI公司騙走數億鎂！背後全是印度工程師假裝AI，連微軟也被騙
Builder.ai 被揭發假 AI 真人工，虛報營收、騙取投資，最終破產收場，成為 AI 創業泡沫的警示案例。
今天要說的這位，是 AI 程式撰寫公司 Builder.ai 的創辦人兼前 CEO——Sachin Dev Duggal。
是的，這家公司的後台裡並沒有 AI，有的只是一群印度老哥假裝 AI 寫程式碼。
更勁爆的是，這一騙愣是堅持了 8 年。
但這週他算是徹底玩完了。
隨著最近一次「詐欺」的曝光，上一輪的投資人嚇得趕緊凍結了投資帳戶裡的剩下的 3,700 萬美元（共投資 5,000 萬美元），只給公司帳戶留下 500 萬美元，而這 500 萬美元還受限於政府的資金出境規定，也沒法用來發工資。
沒辦法，Builder.ai 只能申請破產，此時的 CEO 早已換成來「擦屁股」的 Manpreet Ratia——創辦人 Sachin Dev Duggal 於 2 月份辭去 CEO 職務，由 Ratia 接替。
這場鬧劇直接導致了自 2022 年 ChatGPT 發布以來，AI 新創公司中規模最大的一次倒閉事件——這家公司在上一輪融資中估值已經超過 15 億美元。
而這場風波中的「冤大頭」除了上面提到的提供了 5,000 萬美元的 Viola Credit 外，還有兩年前牽頭 2.5 億美元融資的全球最大主權財富基金之一——卡達投資局（QIA）。
以及同年也進行了投資，並成為戰略夥伴的微軟。甚至，他們還把 Builder.ai 整合到了雲端服務中。
黃金時代
Builder.ai 誕生於倫敦，源於其創辦人 Sachin Dev Duggal 對傳統軟體開發的不滿。
在 AI 驅動的敘事黃金時代，Builder.ai 有一個好到不容忽視的宣傳口號：讓軟體開發「像點披薩一樣簡單」。
這家成立於 2016 年的新創公司聲稱，它可以通過一個據稱由 AI 驅動的平台，讓非工程師也能夠構建複雜的應用程式，從而普及軟體開發。
AI 的宣傳口號對投資人而言效果奇佳。
Builder.ai 的前身叫做 Engineer.ai，總部位於倫敦和洛杉磯的公司 2018 年從包括 Deepcore Inc. 在內的投資人處籌集了 2,950 萬美元資金，Deepcore Inc. 是軟銀（SoftBank）的全資子公司。
其它投資方還包括總部位於蘇黎世的風險投資公司 Lakestar（Facebook Inc. 和 Airbnb Inc. 的早期投資人）以及總部位於新加坡的 Jungle Ventures。
到 2022 年，Builder.ai 已籌集了 1.95 億美元，並於 2023 年 5 月，在由卡達投資局（QIA）領投的一輪融資中又增加了 2.5 億美元。
同年，微軟作為戰略投資人和合作夥伴加入，將其 Builder.ai 平台整合到其雲端服務產品中。
這帶來了巨大的認可，隨之而來的期望也同樣巨大。
在接下來的 8 年裡，它籌集了超過 4.45 億美元的資金，其投資人包括微軟和卡達投資局，公司估值也跨過了 13 億美元的大關。
Builder.ai 提供的解決方案是：將模組化程式碼組件與人類開發者相結合，並由 AI 進行協調。
其名為「Builder Studio」的平台，配備了一個名為「Natasha」（娜塔莎）的數位助理，承諾提供由 AI 驅動的無縫使用者體驗。
但這個願景的背後實際上是：大部分工作是由印度的開發人員完成的，而非 AI。
2019 年，「華爾街日報」揭露了一個令人尷尬的真相：Builder.ai 的 AI 更多的是行銷噱頭，而非工程突破。
多位現任和前任員工表示，一些定價和時間表的計算是由傳統軟體來做的，剩下的大部分工作也都是由員工手動完成。
如果你告訴客戶你在使用 AI，他們很可能不會想到上世紀 50 年代的技術。決策樹是一項非常老舊且簡單的技術。
這些人表示，公司缺乏自然語言處理技術，並且公司內部使用的決策樹不應被視為 AI。
正如報導所言，Builder.ai 這家 AI 公司「全是人工，沒有智慧」。
這種敘事與現實之間的鴻溝將決定該公司的發展軌跡。
只有人工，沒有智慧
Builder.ai 欺騙的跡象不僅僅出現在 2019 年華爾街日報的報導。
根據 Reddit 上多位前員工和知情人士的爆料，Builder.ai 公司可能一開始就只有人工，沒有智慧。
多位前員工表示，管理層不可能不知道正在進行的詐欺，只是視而不見。這公司工作兩年，幾乎沒有看到有項目交付。
而且有前員工透露 Builder.ai 極限壓低員工工資，甚至稱「給的薪資太垃圾」，並且不是 AI 導向，而是行銷導向的公司。
一名使用者在一年前就發現自己在使用 Builder.ai 的服務中發現很多「無法理解」之處。
包括：開發體驗極差、缺少模塊、程式碼無法使用、無法訪問 IDE 甚至有些程式碼完全無法修改。
還有知情人士直接透露 Builder.ai 其實就是用「ai 域名」來詐欺的公司。公司裡雇傭了大量的低成本開發人員來「假裝 AI」。
清算時刻
隨著時間的推移，Builder.ai 內部的裂痕也一直在擴大。
據內部人士透露，該公司長期以來一直依賴誇大的營收預測和 AI 方面的宣傳來獲得融資。
龐大的全球員工隊伍和耗資巨大的擴張計劃，包括在東南亞和中東開拓新市場，使資金消耗率不斷上升。
與此同時，前 CEO 的法律問題也層出不窮。
據「金融時報」報導，Duggal 捲入了印度一樁洗錢刑事案件的調查。對此，Builder.ai 的總法律顧問曾在一篇現已刪除的部落格中回應稱，Duggal 只是該案的一名證人。
不過，Duggal 還是在 2 月辭去了 CEO 職務，但仍留在董事會並保留了他的「wizard」頭銜。
接替他的，是亞馬遜和 Flipkart 的前高階主管 Manpreet Ratia，後者此前曾擔任 Builder.ai 投資方 Jungle Ventures 的管理合夥人。
緊接著，清算的時刻就來臨了。
2025 年 5 月，Builder.ai 的高級投資方之一 Viola Credit 從該公司帳戶中扣押了 3,700 萬美元，並觸發違約。
僅在兩個月前接手收拾殘局的執行長 Manpreet Ratia 手中僅剩下 500 萬美元現金。
幾天後，他申請了破產。
事實證明，Builder.ai 向貸款方提供了誇大的財務預測，謊報了其營收健康狀況。
這一違反契約條款的行為讓 Viola Credit 得以採取斷然措施。
但這次結構性崩潰背後更大的原因是，他們的商業模式從未與他們的品牌宣傳相匹配。
Ratia 在一次全公司範圍的電話會議中，承認了敗局已定。大部分全球員工遭到解雇，曾被定位為 AI 創新旗艦的產品也被擱置。
5 月 20 日，它正式宣告破產。
在失敗之前的一個月，該公司進行了最後時刻的重組，裁掉了 770 名員工中的 220 人。
Builder.ai 本週表示，由於「無法從歷史挑戰和過去的決策中恢復過來，這些因素給公司的財務狀況帶來了巨大壓力」，儘管管理層「不懈努力」，但公司將任命一名行政官來監督破產程式。
據「金融時報」報導，Builder.ai 總共欠了亞馬遜 8,500 萬美元，欠微軟 3,000 萬美元。
創業明星
為何 Duggal 一開始能獲得投資人的青睞？不論是卡達資金、軟銀還是微軟，都不是輕易能夠欺騙的。
這就不得不提 Duggal「光鮮」的履歷了。
Sachin Dev Duggal 在 14 歲時開始通過組裝 PC 電腦開啟職業生涯，到 17 歲時，他為德意志銀行創建了世界上首批自動化貨幣套利交易系統之一。
他在 21 歲仍在帝國理工學院就讀期間，啟動了他的下一個創業項目——雲端計算公司 Nivio。
在離開估值為 1 億美元的 Nivio 之後，Duggal 開始專注於打造一個名為 Shoto 的照片分享應用。
然而，他很難找到符合自己需求的前端開發人員。Duggal 不禁思考：如果連他自己都難以找到可靠的幫手，那麼沒有工程背景的人又該如何開始構建一款應用呢？
於是，他創立了 Builder.ai，旨在讓軟體構建「變得像點披薩一樣簡單」。
後面的故事，大家也都知道了。
AI 洗白
在產業上，Builder.ai 這種將傳統技術服務包裝成 AI 來騙取資金的模式，被稱為「AI 洗白」（AI washing）。
而它的失敗，也重新引發了關於在 AI 交易中進行技術盡職調查必要性的討論。
對於客戶而言，其中許多是新創公司和中小企業，這次突然的停運讓他們手忙腳亂地重建或遷移他們的應用程式。這凸顯了依賴新興參與者提供關鍵任務軟體基礎設施的風險。
儘管遭遇了這次打擊，但更廣泛的低程式碼／無程式碼市場依然保持韌性。
Gartner 預測，到 2028 年，60％ 的新企業應用程式將使用此類平台開發。預計到今年年底，全球市場規模將達到 260 億美元。
從 Gartner 的讚譽到 Fast Company 的排名，從明星投資人到其網站上展示的頂級公司標識，Builder.ai 似乎是 AI 時代的偉大成功故事之一。
但像許多建立在炒作之上的公司一樣，它混淆了規模與可持續性，以及知名度與生存能力。
最終，Builder.ai 的故事與其說是一項失敗的技術，不如說是假裝它曾經奏效所帶來的後果。
在 ChatGPT 帶動的投資熱浪裡，規模、估值與曝光度並不等於護城河。
Builder.ai 的故事像極了昔日 Theranos——當技術承諾與實際能力出現 1 毫米的裂縫，資本市場就會在下一秒撕開 1 千米的深淵。
